Vergunningsprocedure: waar staan we nu?

De afgelopen jaren zijn verschillende stappen gezet om de ontwikkeling van Achter den Eijngel mogelijk te maken. Nu het bestemmingsplan en de omgevingsvergunning onherroepelijk zijn, is nog één vergunning nodig om met de bouw te kunnen starten: de natuurvergunning. De procedure hiervoor loopt nog. Via dit bericht informeren wij u graag over het verloop en de huidige stand van zaken.

De initiële aanvraag

De procedure voor de natuurvergunning loopt sinds 2020. Voor het verkrijgen van deze vergunning moet worden onderzocht wat de effecten zijn op beschermde natuurgebieden, de zogenoemde Natura 2000-gebieden.

Voor de eerste aanvraag hebben wij ons onderzoek gebaseerd op de situatie in de omgeving. Hiervoor zijn stikstofrechten aangekocht van een pluimveebedrijf dat een forse uitstoot van stikstof veroorzaakte op het nabijgelegen Natura 2000-gebied. Het ontwerpbesluit op deze aanvraag in 2020 was positief en ging uit van het verlenen van de vergunning. Door een ingediend bezwaar kon de vergunningverlening echter niet worden voortgezet zoals destijds was voorzien.

Tijdens de bezwaarprocedure veranderde de situatie opnieuw. In 2023 legde de provincie de vergunningverlening voor natuurvergunningen, waarbij gebruik werd gemaakt van de zogenoemde externe salderingsmethodiek, stil.

Op basis van de mogelijkheden die toen werden geboden, hebben wij de oorspronkelijke aanvraag aangepast. Daarbij is gebruikgemaakt van de interne salderingsmethodiek. Hierbij wordt de stikstofuitstoot van het eerdere gebruik van de locatie vergeleken met de stikstofuitstoot van de geplande woningontwikkeling. Dit leidde in 2024 tot een zogenoemde positieve weigering. Daarbij stelde de vergunningverlener vast dat voor de realisatie van de geplande woningen geen natuurvergunning nodig was.

Een nieuwe aanvraag onvermijdelijk

Inmiddels is het wettelijk toetsingskader opnieuw veranderd en strenger geworden. Door een uitspraak van de Raad van State eind 2024 in een andere zaak is onze positieve weigering niet langer rechtsgeldig. Dit speelde tijdens de procedure bij de Raad van State over het bestemmingsplan en de omgevingsvergunning.

Dat betekent dat voor de bouw van de woningen alsnog een natuurvergunning nodig is. Daarom hebben wij begin dit jaar een nieuwe aanvraag ingediend.

Onzekerheid over het toetsingskader

Door de uitspraak van de Raad van State eind 2024 is het verlenen van natuurvergunningen voor veel projecten waarbij sprake is van stikstofdepositie op Natura 2000-gebieden aanzienlijk moeilijker geworden. In veel gevallen zijn vergunningprocedures daardoor vrijwel stil komen te liggen. Er bestaat nog altijd onduidelijkheid over de voorwaarden waaronder vergunningen kunnen worden verleend. Ook moet nieuw beleid worden vastgesteld voor het toepassen van de interne salderingsmethodiek.

Het Rijk werkt aan nieuw beleid om de vergunningverlening weer op gang te brengen. Inmiddels zijn we ruim anderhalf jaar verder en is er nog steeds geen definitief beleidskader vastgesteld. Daardoor verkeren veel projecten in Nederland die een natuurvergunning nodig hebben nog altijd in onzekerheid. Recent heeft het kabinet wel een pakket met maatregelen gepresenteerd voor een nieuwe aanpak. Als deze plannen daadwerkelijk worden ingevoerd, wordt verwacht dat het nieuwe systeem uiterlijk eind 2027 operationeel is.

Alternatieven onderzocht

Omdat wij de ontwikkeling van Achter den Eijngel niet afhankelijk wilden maken van nieuw beleid, hebben wij de afgelopen periode samen met deskundigen verschillende alternatieven onderzocht.

Helaas is gebleken dat er op dit moment geen werkbaar scenario is waarmee stikstofdepositie volledig kan worden uitgesloten zonder gebruik te maken van een salderingsmethodiek. Daarom hebben wij eerder dit jaar een natuurvergunning aangevraagd op basis van een uitgebreide ecologische onderbouwing. Daarin concludeert een onafhankelijk ecoloog dat de zeer beperkte stikstofdepositie van het project geen significante gevolgen heeft voor het nabijgelegen Natura 2000-gebied.

Ontwerpbesluit en hoe nu verder?

Op basis van onze aanvraag en de bijbehorende onderbouwing hebben wij recent kennisgenomen van een ontwerpbesluit waarin wordt voorgesteld de aangevraagde natuurvergunning te weigeren.

Dit is nog geen definitief besluit. Iedereen kan tot en met 28 augustus 2026 een schriftelijke zienswijze indienen. Daarnaast kan tot en met 6 augustus 2026 bij de Omgevingsdienst een verzoek worden ingediend om tijdens een hoorzitting een mondelinge zienswijze te geven. De Omgevingsdienst heeft namens Gedeputeerde Staten het ontwerpbesluit opgesteld.

Wij zetten op dit moment beide mogelijkheden in en bereiden zowel een mondelinge als een schriftelijke zienswijze voor. Hiervoor zijn wij in gesprek met diverse betrokken partijen. Ons doel is aanvullende informatie, inzichten en onderbouwingen te verzamelen die aanleiding kunnen geven het ontwerpbesluit te heroverwegen en alsnog tot een positief besluit te komen.

Wij begrijpen dat veel inwoners van Lennisheuvel al geruime tijd uitkijken naar de woningen die Achter den Eijngel mogelijk maakt. Daarom blijven wij ons inzetten om, ook als deze route niet succesvol blijkt, andere mogelijkheden te onderzoeken om zo snel mogelijk een natuurvergunning te verkrijgen en de ontwikkeling van Achter den Eijngel mogelijk te maken.